Garimpeiros às margens do Rio Abaeté
O primeiro núcleo da cidade surgiu com garimpeiros à procura de diamantes às margens do rio Abaeté. Em 1760, José Mendes Rodrigues fixou residência no local, e em 1763, com a construção da Capela do Rosário, o povoado recebeu o nome de São Francisco das Chagas do Campo Grande.
O território mudou de mãos e de nome várias vezes ao longo do século XIX, sendo restaurado e suprimido repetidas vezes como município, até que em 1911 recebeu o nome atual - Rio Paranaíba - em homenagem ao rio que nasce em suas terras.
A chegada da UFV
Em 25 de julho de 2006, a Universidade Federal de Viçosa (UFV) instalou um campus em Rio Paranaíba, iniciando as atividades acadêmicas em 2007 com os cursos de Administração e Agronomia. O feito tornou Rio Paranaíba a menor cidade do Brasil a abrigar um campus de universidade federal - um marco e tanto para um município de pouco mais de 14 mil habitantes.
Batata, cebola e Cristo Redentor
A economia de Rio Paranaíba está apoiada no PADAP - Programa de Assentamento Dirigido do Alto Paranaíba -, com produção de batata, cebola, alho e cenoura. No alto da cidade, um Cristo Redentor local observa o Estádio Municipal Jaime Silva, palco dos jogos de futebol da região.
