Século XIX · Origens
Um povoado na margem do Paranaíba
O povoado surgiu no século XIX às margens do Rio Paranaíba, em terras que pertenciam ao então município de Patos. A ocupação inicial se deu por famílias de lavradores e criadores de gado atraídas pela fertilidade das várzeas do rio.
Em 1911, uma lei estadual fixou o nome atual, Rio Paranaíba, em referência direta ao curso d’água que define a geografia do município.
2006 · A universidade
Um campus federal numa cidade de 12 mil
Em 2006, a Universidade Federal de Viçosa instalou um campus em Rio Paranaíba, no âmbito do programa de expansão das federais. O feito é notável pela escala: com pouco mais de 12 mil habitantes, o município se tornou a menor cidade brasileira a sediar um campus de universidade federal, o que transformou o perfil da cidade, atraindo estudantes de todo o país.
Hoje
Agricultura de precisão e pesquisa
A combinação de lavoura tecnificada no Cerrado com um centro de pesquisa agrária deu a Rio Paranaíba um papel específico na região: a cidade é referência em agricultura de precisão, com forte produção de café, alho, batata e cenoura.